השנה היא 1926, בבית חולים קטן באפ-סטייט ניו-יורק נולדת תינוקת העונה לשם קריסטינה ג'ין ריי. אביה, מהגר איטלקי שהתאהב באישה קולומביאנית, החליט להעביר את משפחתו להובוקן בניו-ג'רזי בתקווה למצוא עבודה בעיר הנמל. המשבר הכלכלי בארצות הברית נותן את אותותיו והאב מוצא מפלט בשתייה. הוא הופך להיות אלים וכשקריסטינה בת שש הוא נוטש את אמה ואותה ועקבותיו נעלמים. אמה של קריסטינה פונה לאמה שלה, לסבתה של קריסטינה ומבקשת לשלוח אותה לקולומביה אך הסבתא מסרבת לקבל את הנכדה. בת 7, קריסטינה עוברת לבית יתומים בעיר ניו יורק...

במהלך השנים קריסטינה מועברת ממשפחה אומנת אחת לשנייה אך תמיד מוצאת את עצמה חזרה בבית היתומים. הסיבות רבות: בתחילה זה בגלל הביישנות שלה וחוסר יכולתה לתקשר, אך כשהיא מבינה שזו הסיבה להחזרתה, היא הופכת למרכז תשומת הלב בהתנהגות אלימה ותוקפנית כלפי סביבתה. למשך ארבע שנים קריסטינה עוברת טלטלות ושינויים עד היום בו מגיעה ההודעה שבית היתומים נסגר מחוסר תקציב. גורמי הרווחה מגיעים למקום כדי לקחת ולפזר את הילדים בין בתי היתומים השונים במדינת ניו יורק. הם מצליחים לשבץ את הילדים במקומות השונים חוץ מילדה בודדת אחת. קריסטינה ג'ין ריי לא מתאימה לאף מסגרת בשל גילה הבוגר יחסית לילדים האחרים. היא מועברת למרכז הרווחה בצ'לסי וישנה על ספת ההמתנה במשרד של מנהלת האגף עד שיימצא פתרון. קריסטינה לא ממתינה וכעבור מספר לילות היא נעלמת בחשיכה. היא לא מוכרזת כנעדרת ואיש אינו מחפש אחריה.

קריסטינה עוברת לחיות ברחובות ניו-יורק, חבריה היחידים מתגוררים ברחוב כמוה. ביחד עם קבוצת נערים חסרי בית היא מוצאת בית נטוש, בבדפורד שבברוקלין. סגנון החיים החדש הופך לשגרה; הגניבות היומיומיות משוק המזון והשיטה הקבועה בה היא עומדת בפינת הרחוב ועוצרת נשים תמימות בבקשה לעזרה בזמן שחבריה חוטפים להן את התיק. מספר חודשים עוברים. קריסטינה הרעבה מוצאת חלון שבור המאפשר גישה למטבח במקום המזכיר מעט את בית היתומים בו היא גרה, רק שלמבנה הזה נכנסים ויוצאים רק נערים וכולם תמיד לבושים בשחור. בכל לילה היא מטפסת לחלון, מזדחלת פנימה, שם היא מוצאת מיני מטעמים ומשביעה את רעבונה.

בגיל 12 קריסטינה נערה צעירה ומהממת ביופייה. באחד הערבים היא מתעוררת באמצע הלילה למשמע קולות של גברים שיכורים שנכנסים בצעקות לתוך המבנה הנטוש. הם מזנקים לעברה ובאלימות מתחילים לקרוע מעליה את בגדיה. חבריה למבנה שמתעוררים מההמולה מנסים להלחם בהם ונוצר עימות קולני ואלים בין הקבוצות. למקום מוזעקת משטרה והנערים ובתוכם קריסטינה בורחים. היא פונה לפינת הפחים ומטפסת בזריזות אל החלון השבור המוביל למטבח אך היא נופלת מידו השני ישירות לרצפה הקרה ומאבדת את הכרתה. זה הרגע שמשנה את חייה לעד.

קריסטינה התעוררה בביתו של הרב ליפסקר, ראש הישיבה בבדפורד. הטבחית שמצאה אותה זרוקה ומדממת התקשרה לרב ושאלה אם להתקשר למשטרה אך הוא העדיף לשלוח מספר נערים שיאספו אותה ויביאו אותה לביתו. הילדה היפיפייה שהתבגרה ברחובות מוצאת בית חם אצל הרב ליפסקר ואשתו, אשר לצערם הגדול לא הצליחו להביא ילדים לעולם.

קריסטינה התחילה לקבל חינוך יהודי וקיבלה שם חדש: רחל דבורה. לא כל חברי הקהילה קיבלו כמובן מאליו את סיפור אימוצה של קריסטינה על ידי הרבה ליפסקר. רבים הרימו גבה והתגובות היו שנויות במחלוקת. אך הרב נחשב לאיש גדול בקהילה. איש לא העז לגנותו או להביע התנגדות בגלוי. חל דבורה התלהבה מאוד מחייה החדשים ומתשומת הלב הרבה אותה הרעיפו עליה הוריה החדשים וחברי הקהילה. חושיה המפותחים ביותר סייעו לה לקלוט את כל מה שקרה סביבה והיא הפכה לכוכבת הילדים. את הדברים שלמדה במסגרות החינוכיות היא הציגה לכולם. היא שרה, רקדה והפנטה את כולם.

מכאן הדרך להצלחתה הייתה קצרה. כבר בגיל 16 קיבלה קריסטינה רחל דבורה ג'ין ריי הצעה מאחד המפיקים הגדולים ביותר בקהילה היהודית: תפקיד ראשי במחזמר חדש שעלה בברודווי. הילדה המוכשרת ביקשה את הסכמתו של אביה החורג, הרב ליפסקר, והוא התנה את השתתפותה בהצגה בכך שלימודיה לא ייפגעו. המפיק התחייב לכך שהחזרות וההצגות כולן ייערכו אך ורק בשעות שאחרי הלימודים. שבוע אחר-כך היא כבר בלתה את כל הערבים בחדרי החזרות של תיאטרון שוברט בשדרה השישית במנהטן.

בערב הבכורה של המחזה פנה אליה המפיק ושאל אותה כיצד לכתוב את שמה על המארקי (שלט הממוקם מעל לתיאטראות ברודווי ומציג את שם ההצגה והשחקנים הראשיים). היא לא היססה ובחרה מיד בכינוי המקוצר שהודבק לה כבר בילדותה על ידי חבריה היתומים: "קריסטה ריי".

החוויה

״קריסטה ריי״ היא מסעדה עם אישיות. אישיות קורנת ומזמינה של אמנית קלאסית המתגוררת בלב ניו יורק ותשוקתה העיקרית היא לקרב אנשים באמצעות האמנות. קריסטה ריי יודעת כיצד להעריך כל רגע ורגע בחיים. בתור מי שחוותה ילדות לא קלה, אך למרות הקשיים והמכשולים הצליחה לפלס את דרכה ולהפוך לכוכבת ברודווי מצליחה, היא מבינה את המשמעות העמוקה של חיבור בין אנשים. החיבור הזה שהוא למעשה... הכל. החיבור שמאפשר לנו ליצור, לגעת, לאהוב. וקריסטה ריי לא רק מבינה את המשמעות של החיבור הזה אלא גם משקיעה את כל משאביה בפיתוח ועידוד החיבור המיוחד הזה בין אנשים.

״קריסטה ריי״ היא לא עוד מסעדה או בר. היא לא עוד במה פתוחה או נקודת מפגש ליוצרים. קריסטה ריי היא הרבה יותר מזה. היא החיבור האולטימטיבי בין אמנות, בידור, בילוי איכותי במיטבו. וכשאתה מוזמן לאחד הנשפים שקריסטה ריי מארגנת, אתה מרגיש מיוחד. כי אתה יודע שלא כל אחד מוזמן לאירועים הנוצצים שלה. קריסטה ריי בוחרת את המוזמנים שלה אחד-אחד. כל מוזמן מהווה מקור השראה עבורה. עבור המוזמנים האחרים. כך אתה יודע שנבחרת להיות אחד האנשים המשפיעים ביותר בזמנך. ומובן לך שכל מי שיהיה בנשף הוא אישיות ברמתך. שניתן ללמוד ממנה ושיהיה לך מדהים בנוכחותה.

כי כשאתה חלק מקבוצה של אנשים יוצרים, משפיעים ומיוחדים, אתה יכול רק לצמוח.

מכאן הסלוגן שלנו: קריסטה ריי. לבלות עם אנשים כמוך.